시안(Xi'an)에 오기 전 수많은 여행 가이드를 꼼꼼히 살펴본 끝에, 저는 베이린구(Beilin District) 난다제(South Street) 110번지에 위치한 Bell Tower Hotel Xi'an을 숙소로 정했습니다. 1983년에 문을 열고 2010년에 개보수한 이 유서 깊은 4성급 호텔은 종루 남서쪽 모퉁이 바로 옆이자 종루 지하철역에서 불과 수십 미터 거리에 자리 잡고 있으며, 공항 셔틀버스도 호텔 뒤뜰에 정차합니다. 이러한 최적의 입지 조건은 이곳이 관광객을 주 고객층으로 삼는 호텔임을 분명하게 보여줍니다.
도착했을 때는 보슬비가 내리고 있었습니다. 택시가 난다제 입구의 캐노피 아래 멈춰 서자마자 컨시어지가 우산을 들고 다가와 짐을 옮기는 것을 도와주었습니다. "발밑을 조심하세요"라는 간단한 말 한마디였지만, 꾸밈없는 그 말은 전통적인 호텔 특유의 전문적이고 정돈된 분위기를 즉각적으로 느끼게 했습니다. 프런트 데스크는 24시간 운영되는데, 체크인 도중 저는 야경을 보고 싶다는 말을 무심코 건넸습니다. 직원은 객실 상황을 확인하더니 즉시 종루가 보이는 고층 객실을 배정해 주었습니다. 거창한 '업그레이드' 안내나 추가 요금 청구도 없었고, 그저 "밤에 커튼을 치기 전에 조명이 켜진 종루를 꼭 한번 감상해 보세요"라는 부드러운 제안이 전부였습니다. "객실을 업그레이드해 드렸습니다"라고 요란하게 생색내는 것보다 이런 절제된 배려가 훨씬 더 기분 좋게 다가왔습니다.
약 30제곱미터 크기의 객실은 짙은 색 목재 가구와 세월의 흔적이 묻어나는 카펫으로 꾸며진 고전적인 중국 스타일이었습니다. 문 경첩이 다소 뻑뻑하거나 콘센트가 부족한 점 등에서 호텔의 연식이 느껴지긴 했지만, 전반적인 관리 상태는 흠잡을 데 없었습니다. 침구는 포근했고, 온수는 일정하게 나왔으며, 중앙 냉난방 시스템도 조용했습니다. 예민한 잠귀를 가진 사람에게도 꽤 괜찮은 환경이었습니다. 창문을 닫으면 거리의 소음이 대부분 효과적으로 차단되었기 때문입니다. 커튼을 젖히자 진정한 '하이라이트 순간'이 모습을 드러냈습니다. 안개 섞인 빗속으로 명나라 시대 종루의 층층이 솟은 처마 끝이 시야에 들어왔습니다. 해 질 녘이 '블루 아워(blue hour)'로 바뀌고 조명이 하나둘 켜지자, 창문 전체가 마치 살아 숨 쉬는 고도(古都)의 파노라마 두루마리처럼 변했습니다. 그 어떤 '바이럴' 명소에서 찍은 사진보다 훨씬 더 생생하고 강렬한 풍경이었죠.
세심한 서비스 또한 이 호텔의 큰 장점이었습니다. 늦은 밤, 급하게 충전 케이블과 면도기가 필요해졌습니다. 전화를 끊자마자 스마트 배송 로봇이 문 앞에 도착했고, 뒤이어 하우스키퍼가 생수 두 병을 가져다주며 "티백을 더 드릴까요?"라고 물어봐 주었습니다. 다음 날 이른 아침, 저는 성벽으로 향했습니다. 프런트 데스크 직원은 "남문(South Gate) 쪽으로 내려오는 게 더 가깝고, 오전 7시 전에는 사람도 붐비지 않습니다"라고 조언해 주었습니다. 심지어 차를 잡아주고는 차가 시야에서 사라질 때까지 지켜봐 주었는데, 이는 요즘 신축 호텔에서는 보기 드문 세심한 환대(손님이 보이지 않을 때까지 배웅하는 서비스)였습니다.
조식은 2층 레스토랑에서 제공됩니다(오전 7:00~9:30, 1인당 68위안). 젠가오(대추를 넣은 찰밥 찜), 후라탕(매콤한 후추 수프), 갓 조리한 사오즈(saozi) 면 같은 현지 별미를 비롯해 일반적인 중식 및 양식 메뉴가 준비되어 있습니다. 현지 음식의 구성이 기대보다 알차고 맛도 훌륭해서, 비를 뚫고 '파오모(paomo)'를 찾아 나설 필요가 없었습니다. 이른 아침 일정을 소화해야 하는 여행객에게는 정말 큰 장점이었죠. 호텔 단지 내에는 유서 깊은 '시안 레스토랑(Xi'an Fanzhuang)'이 있어, 멀리 나가지 않고도 편리하게 산시(Shaanxi) 요리를 즐길 수 있습니다. 근처 지하도를 이용하면 무슬림 거리, 종루(Drum Tower), 카이위안 쇼핑몰, 성벽의 융닝문(Yongning Gate)까지 쉽게 이동할 수 있으며, 모두 도보 거리 내에 있습니다. 또한 609번 버스를 타면 대안탑(Giant Wild Goose Pagoda)과 대당불야성(Great Tang All Day City)까지 한 번에 갈 수 있습니다.
물론 솔직히 말씀드리자면, 건물이 오래되었고 일부 객실은 세월의 흔적이 느껴지기도 합니다. 따라서 흠잡을 데 없이 깨끗한 벽면이나 최신 '스마트 홈' 기술을 중시하는 분들에게는 적합하지 않을 수도 있습니다. 거리 쪽을 향한 저층 객실은 낮 동안 다소 소음이 있을 수 있으므로, 종루(Bell Tower) 전망이 있거나 안뜰을 향한 고층 객실을 요청하시는 것을 추천합니다. 하지만 저처럼 뛰어난 위치와 수준 높은 서비스, 그리고 멋진 전망을 갖춘 객실을 중요하게 생각하신다면, Bell Tower Hotel Xi'an은 다시 찾을 만한 가치가 충분한 품격 있는 호텔입니다. 밤이 되어 창가에 기대어 종루의 조명이 켜지는 모습을 바라보고 아래에서 올라오는 활기찬 도시의 소리를 듣고 있노라면, 객실의 구조부터 물 온도에 이르기까지 투숙객의 편안함을 세심하게 배려한 공간 덕분에 깊은 안정감과 함께 이 고도(古都)가 나를 따뜻하게 보살펴준다는 느낌을 받게 됩니다. 바로 그러한 감각이야말로 시안 여행에서 경험할 수 있는 참으로 소중한 순간입니다.자세히 보기